コンピュータをはじめとする様々な情報伝達機器の発達により、現代人の活字離れが進んでいる昨今です。 朝夕の通勤電車の車中でも、雑誌は読んでいても、本を読んでいる人の姿を見る事ｈｓ少なくなりました。しかしいくら時代が進んでも、私たちにとって書物が知識の宝庫であることに変わりはありません。 人は時代を超えて過去の優れた人たちと合うことはできません。けれども先人たちの著した書物を読むことで、彼らと会話することは可能なのです。例えば難局に直面したとき、先人たちが何を考えどう行動したかなど、書物を通して得た知識の中には、現代につながるものがあるはずです。 一冊の本との出会いが生き方を変えることもあります。書物を通して得た知識を実際の仕事や生活に活かすとき、知識は生きた知恵となってその人の心をより豊かにします。 書物に親しみ活力、溢れる人生を切り開きましょう。 動物と戦う英雄を描いた円筒印章（左）とその印影。マリのイシュタル神殿で発見、紀元前2600年頃のシュメール初期王朝時代、ルーブル美術館所蔵 原始的な印章は中東の遺跡（紀元前7000年 - www.myhankos.com 6000年頃）から発掘されていて、紀元前5000年頃に古代メソポタミアで使われるようになったとされる。最初は粘土板や封泥の上に押すスタンプ型の印章が用いられたが、後に粘土板の上で転がす円筒形の印章（円筒印章）が登場し、当初は宝物の護符として考案され、のち実用品になったが、間もなく当時の美意識を盛り込んだシリンダー・シールとなった。紀元前3000年頃の古代エジプトでは、ヒエログリフが刻印された宗教性をもったスカラベ型印章が用いられていた。それ以来、認証、封印、所有権の証明、権力の象徴などの目的で広く用いられた。これがシルクロードを通って古代中国に伝わったのは、かなり遅れて戦国時代初期（紀元前4、5世紀）であったろう。その図象を鋳成した青銅印を粘土に押し付けると、レリーフ状の図象が浮きあがり、シリンダー・シールとの文化的連続性は否定すべくもない。